空手道の発展に貢献した人物は多数いますが、ここでは特に影響力の大きかったいくつかの人物について紹介します。
船越義珍（ふなこし ぎちん）：1868-1957
空手道の近代化に大きな影響を与えた人物で、沖縄手（て）の大成者。松濤館流空手の創始者であり、空手の型を体系化し、日本本土への普及に尽力しました。彼は「空手に先手なし」という哲学を説き、空手道の精神的側面の重要性を強調しました。
宮城長順（みやぎ ちょうじゅん）： 1888-1953
剛柔流空手の創始者で、空手の形（カタ）「剛柔」を開発しました。彼の教えは、空手の技術的、精神的な側面の両方に大きな影響を与えています。
摩文仁賢和（まぶに けんわ）： (1889-1952)
空手道の流派の一つである「糸東流（しとうりゅう）」の創始者です。空手の技術だけでなく、その精神的な側面にも深い洞察を持っていました。空手道を単なる格闘技術の集合体としてではなく、修行を通じて人間性を高める道として捉えていました。
中山正敏（なかやま まさとし）：1913-1987
全世界空手道連盟剛柔会（剛柔会空手）の創始者として知られています。中山正敏は、沖縄県出身で、幼少期から武術に興味を持ち、特に空手の修行に情熱を注ぎました。
西山英峻（にしやま ひでたか）：1928-2008
国際空手道連盟剛柔会（IKO）の高段位者の一人です。西山は、空手道の技術だけでなく、その哲学と精神面の教育にも深い洞察を持つことで知られています。彼は、空手道を通じて身体だけでなく心も鍛えることの重要性を強調しました。
糸洲安恒（いとす あんこう）： 1831-1915
剛柔流空手の創始者として知られています。彼の流派は、硬直的な技と柔軟な動きを組み合わせることに特徴があり、内外からの影響を融合させたスタイルを確立しました。
大山倍達（おおやま ますたつ）：1923-1994
空手道の国際的普及に大きく貢献した極真会館の創始者。極真空手は、実戦的な組手（フルコンタクト空手）に重点を置いたスタイルで知られています。彼は空手道を通じて心身の鍛錬だけでなく、人間形成の哲学を世界に広めました。
これらの人物は、技術の発展、教育方法の革新、そして空手道の哲学や精神の普及において、それぞれ重要な役割を果たしてきました。彼らの貢献により、空手道は単なる武術から、国際的なスポーツおよび精神修養の道へと成長を遂げています。